奥运会的排球比赛是1964年东京奥运会才进入正式比赛项目的，是三大球中最晚进入奥运会比赛项目的。前四届比赛的冠亚军决赛都是在日本和前苏联之间展开的，两队平分秋色各拿两次冠军，所以上个世纪六七十年代女子排坛基本上属于日本和苏联之间的苏日争霸。
直到八十年代初中国、古巴以及美国三队迅速崛起打破了这种格局，中国女排在袁伟民的带领下开创了一个属于自己的时代，从1981年到1986年连续5次获得世界冠军影响了几代人中国人，“女排精神”也是那个年代中国女排送给中国人最棒的精神支柱，毕竟那个年代中国也处于改革开放初期，女排的优异成绩鼓舞了华夏儿女奋发图强、勇攀高峰，中国人对女排的特殊情感就是那个特殊年代的产物。
中国女排在1984年洛杉矶奥运会上战胜东道主美国队获得冠军，这个冠军也打破了苏联和日本对女排奥运会冠军的垄断。不过从1986年中国女排获得世锦赛冠军之后就陷入了低谷，在随后的几年中世界女子排坛又变成了前苏联和古巴女排的天下，两队轮流坐庄分享1988年和1992年奥运会冠军。不过苏联解体之后，苏联女排彻底沦落，也助古巴女排彻底统治了上个世纪90年代女排排坛，从1991年到2000年古巴女排获得所有的三大赛冠军，创造了前无古人后无来者的“八连冠”伟业。
进入新世纪之后，陈忠和带领的黄金一代女排在2004年雅典奥运会和“铁榔头”郎平挂帅、朱婷领衔的新一代中国女排在2016年里约奥运会分别拿到冠军。另外两次冠军属于巴西女排“黄金一代”的杰作，她们分别在2008年北京奥运会和2012年伦敦奥运会强拿到冠军。另外中国女排还在1996亚特兰大奥运会获得亚军以及北京奥运会上获得季军。 所以从成绩上看只有中国、古巴、巴西、前苏联以及日本拿到过奥运会冠军。苏联四次夺冠排名第一、中国和古巴都是三次夺冠排名第二，两次夺冠的巴西和日本排名第四、第五。中国女排有一次获得亚军，按成绩来说应该排在古巴队之前的，仅次于前苏联女排。不过古巴女排获得奥运会“三连冠”的伟业应该是前无古人后无来者的！
