1998年NBA总决赛第六战，盐湖城三角洲中心球馆，迈克尔·乔丹命中了那记绝世经典的Last shot帮助芝加哥公牛夺六冠建王朝，他的神迹通过卫星信号传播到地球各个角落，全世界球迷都为之疯狂。而在芝加哥当地，一个16岁男孩更是在目睹偶像英姿后点燃了自己的篮球巨星梦，他就是德怀恩·韦德。
韦德凭借伊利诺伊州高中赛场的统治级表现，毕业后加盟了NCAA名校马奎特大学。可惜大一韦德因学业问题，只能作壁上观。经过大二的苦练磨砺，球技和心智愈发成熟的韦德在大三场均轰下21.5分，可谓大放异彩，他在NCAA锦标赛最著名一战当属爆砍29分11篮板11助攻淘汰肯塔基大学，球队时隔36年再度挺进4强。赛后，肯塔基的防守悍将基斯·博甘斯无奈说道：“我们已经倾尽全力去严防韦德了，但他就是天才，我们无法阻挡的天才。”
2003年NBA选秀大会星光熠熠、天赋云集，被世人称作白金一代。不过韦德由于身高不足，而且膝盖具有伤病史，因此最初光芒远不及绝代双骄勒布朗·詹姆斯和卡梅隆·安东尼耀眼。据帕特·莱利日后透露：当时缺乏内线的迈阿密热火一度想在首轮第5顺位选择克里斯·卡曼，幸亏乔丹御用训练师蒂姆·格洛佛力荐韦德才避免热火铸成大错。
热火此前依靠阿朗佐·莫宁和蒂姆·哈达威的内外组合曾连续6年常规赛胜率超过50%，可是季后赛命运却十分悲惨，连续4年被以下克上，1999年甚至成为了纽约尼克斯黑八奇迹的背景。之后随着莫宁和哈达威相继被交易，重建的热火急需一位领袖扛起复兴重任，而韦德没有让他们失望。
2003-04赛季，新秀韦德场均贡献16.2分4篮板4.5助攻1.4抢断的全面数据，风驰电掣的突破不仅让他获得了“闪电侠”绰号，还帮助热火从开季7连败的逆境中走出，以17胜4负的佳绩强势收官。
常规赛中韦德不乏惊艳之举：32分生擒亚特兰大老鹰初露锋芒；33分大破金州勇士创生涯得分新高；31分力斩犹他爵士，赛后铁帅杰里·斯隆赞誉：“韦德的冲击力无与伦比，我们的防守在他面前形同虚设。”；20分7助攻5抢断击退克里夫兰骑士，对飙詹姆斯，取得主场11连胜……尽管韦德没能捧起最佳新秀奖，但是他率领热火排名东部第4重返季后赛。
常规赛是明星的舞台，季后赛才是巨星的殿堂。
韦德生涯首场季后赛对手是实力强劲的新奥尔良黄蜂，整场比赛双方对抗激烈，比分犬牙交错。第三节韦德里突外投独取9分打出进攻高潮，可是第四节黄蜂凶猛反扑追至79平。关键时刻方显英雄本色，最后11.9秒只见韦德弧顶持球面对全明星控卫拜伦·戴维斯的防守，用大幅度胯下变向杀入内线，顶开戴维斯，迎着贾马尔·马格洛伊尔的长臂命中抛投绝杀，引爆美航中心。而赛后谈及那记伟大进球，韦德只是平静说道：“我也算有季后赛经验了。”
那轮系列赛热火与黄蜂鏖战七场惊险取胜，韦德也成为了03届新秀中第一位突破首轮的球星。虽然热火最终在东部半决赛惜败联盟第一的印第安纳步行者，但是韦德的神勇表现足以证明他为大场面而生，巨星之路就此启程。
